Hanami, una tradizione antica… ma la conosciamo davvero?
Forse solo in Giappone può accadere che il telegiornale della sera si apra con una notizia che annuncia l’inizio della stagione dei fiori di ciliegio, per poi passare alla dichiarazione di Putin sull’annessione della Crimea da parte della Russia.
Oggi, l’hanami è un’immagine iconica del Giappone: folle sotto gli alberi, fotografie di petali rosa, bollettini di fioritura seguiti come le previsioni del tempo. Ma quanto di questa festa popolare ha radici davvero antiche?
Quanto è cambiato, da quando era un passatempo raffinato per poeti di corte fino a diventare il fenomeno sociale e sfrenato che conosciamo?
La risposta è: quasi tutto.
Molti aspetti che diamo per scontati – il primato del ciliegio, i teli da pic-nic, la dimensione pubblica e chiassosa – sono il frutto di una trasformazione radicale, il cui cuore batte nel periodo Edo (1603-1868). In quegli anni, l’hanami smette di essere un semplice andare a vedere i fiori e diventa un rito collettivo, un’evasione codificata, un piacere che travolge tutte le classi sociali.
Questa metamorfosi va di pari passo con l’ascesa di Edo come metropoli pulsante e con il fiorire di una sensibilità estetica nuova, tipicamente urbana, che celebra l’effimero, il gioco e la spettacolarità della vita quotidiana.
Non a caso, le stampe ukiyo-e dell’epoca ci restituiscono scene di hanami tanto vivaci quanto teatrali, un caleidoscopio di dame, attori, mercanti e famiglie, tutti riuniti sotto i ciliegi tra cibo, sake e performance improvvisate.
La Strada come Spettacolo
Per gli abitanti di Edo, l’hanami era un evento atteso per tutto l’anno, una valvola di sfogo dalle rigide gerarchie del bakufu. Ma la festa iniziava molto prima di raggiungere gli alberi.
Le vie che conducevano a luoghi celebri come Asukayama, Sumida o Ueno brulicavano di vita: venditori ambulanti offrivano dolci, amuleti e giocattoli, mentre le famiglie, con i loro imponenti cestini da pic-nic trasportati a spalla da servitori, si muovevano in gruppi chiassosi.
Questa nishiki-e dell’era Meiji cattura l’atmosfera vivace della riva del Sumida durante l’hanami: donne eleganti, bevitori, musicisti e spettatori di uno spettacolo teatrale amatoriale si mescolano in un’unica, grande festa collettiva.
In quest’opera di Utagawa Kuniyoshi, un gruppo coordinato – forse una gita – avanza lungo il fiume, attirando gli sguardi degli altri festaioli. Un’istantanea che aiuta a immaginare la dimensione comunitaria dell’«andare a vedere i fiori».
Il Pubblico Diventa Attore
La spensieratezza del viaggio si esprimeva in piccoli riti giocosi. Incontrare un monaco per strada poteva diventare il pretesto per uno scambio di ruoli caricaturale nel portare le provviste. Ma il culmine dell’intrattenimento fai-da-te era il chaban, una forma di teatro parodico amatoriale.
Il pubblico si trasformava in attore: con travestimenti improvvisati – un copricapo di ciotola, una spada di bambù – si inscenavano farse per amici e sconosciuti, ricevendo in cambio applausi che, per un giorno, li facevano sentire delle star.
A sinistra1: Mentre l’hanami popolare esplodeva, sopravvivevano echi di tradizioni più colte, come l’usanza di legare ai rami i tanzaku, strisce di carta con poesie haiku.
A destra: Il sake era il carburante sociale della festa, un elemento così centrale da diventare protagonista di storie e aneddoti.
La Gioia, Nonostante Tutto
L’hanami era, per molti, l’unica vera evasione annuale, un giorno in cui anche gli abitanti delle umili nagaya2 potevano sentirsi parte di un tutto.
Una celebre storia rakugo, Hanamizake, racconta di due uomini squattrinati che, presa a credito una botte di sake da rivendere, cedono alla tentazione e la finiscono lungo la strada. Arrivati a destinazione, non hanno più merce, ma solo il debito e una bella sbornia.
Questa commedia degli errori cattura perfettamente lo spirito dell’epoca: la ricerca della gioia, anche nell’azzardo e nella povertà, era parte integrante del rito.
Così, mentre i ciliegi offrivano la cornice, la strada che conduceva a loro diventava il vero spettacolo: un viaggio collettivo, un teatro di umanità in movimento.
Sakura Mochi - Il dolce simbolo della stagione, che unisce l’immagine del fiore di ciliegio alla concretezza del piacere gastronomico, unendo idealmente le due anime della tradizione.
◼︎ una nota storica: I fiori degli alberi di prugno (ume) erano in realtà i più amati fin dal periodo Nara (710–794) e per buona parte del periodo Heian (794–1185), grazie al grande prestigio di cui godevano nella cultura cinese, con le loro delicate sfumature bianche e viola.
Tuttavia, già all’inizio del periodo Kamakura (1185–1333), i ciliegi iniziarono a superare i prugni nell’immaginario collettivo, soprattutto dopo che il poeta Saigyō compose un verso in cui esprimeva il desiderio di morire sotto un ciliegio in primavera.
🌸 Traduzione poetica
Se potessi esprimere un desiderio,
vorrei morire sotto i ciliegi in fiore,
in primavera,
quando splende la luna piena
del secondo mese lunare.